Айртон Сенна и Соичиро Хонда, 1986 год.
Соичиро Хонда родился в 1906 году в семье кузнеца. Хотя его отец был мастером в своем деле, семья жила очень бедно. В попытках свести концы с концами Хонда–старший занялся починкой велосипедов, а Соичиро довольно рано стал ему в этом помогать.
В школе дела у Соичиро шли не лучшим образом: он ненавидел заучивание и формальности. Окончив школу, Хонда отправился в Токио. Устроившись в фирму «Art Shokai», Хонда надеялся получить практические навыки и познакомиться с устройством автомобиля. Его надежды не оправдались: из–за возраста и небольшого опыта ему чаще поручали присмотреть за младшим сыном владельца фирмы, поубирать и приготовить еду.
Соичиро повезло: неожиданно для жителей Токио выдалась очень снежная зима и автомобили часто ломались. «Art Shokai» неожиданно получила огромное количество заказов, свободных рук не хватало и Хонду пришлось перевести на желанную работу.
Юноша быстро зарекомендовал себя как человек, чуть ли не интуитивно чувствующий причину поломки. Главе «Art Shokai» Юзо Сакакибаре стало ясно, какой талант ему достался, и Хонда с тех пор работал в мастерской.
Есть и другая версия событий. Дело в том, что 1 сентября 1923 года в столичных округах Японии произошло страшнейшее землетрясение, известное в истории как одна из величайших трагедий Японии. Большинство механиков после землетрясения занялись восстановлением своих жилищ, поэтому помощник Сакакибаре получил возможность работать в мастерской и наконец проявил свои способности.
Итог один — Хонда наконец смог заниматься любимым делом. В Токио Хонда провел шесть лет. Получив необходимые знания, он задумался о собственном бизнесе. В 1928 году он ушел с работы и отправился в Хамамацу, где создал небольшую ремонтную мастерскую — филиал «Art Shokai».
Мастерские в городе уже были, но Хонда был отличным механиком и его клиентская база постоянно росла. Вместе с этим Соичиро начал внедрять новые решения — например, он первым стал использовать железные колесные спицы вместо деревянных. Все свои изобретения Хонда запатентовал. Получив признание и клиентов, Хонда быстро разбогател. В этот период он начал вести достаточно рузгульную жизнь. Информация о его загулах обрывочна, но Соичиро приписывают злоупотребление алкоголем, азартными играми и увлечение женщинами.
Предприниматель обожал участвовать в гонках. В 1936 году очередной заезд закончился печально: будучи лидером, Хонда перед самым финишем попал в аварию и на три месяца оказался в больнице. Считалось, что ему повезло остаться живым.
В этом заезде Хонда разогнался до 120 километров в час, поставив рекорд средней скорости, который никто не мог побить почти десять лет. После аварии, находясь на больничной койке, Хонда задумался о том, чтобы сделать из филиала «Art Shokai» отдельную компанию, которая будет производить поршневые кольца. Инвесторы Соичиро не поддержали, но иного он и не ждал.
В 1936 году Хонда создал компанию «Tokai Seiki Heavy Industries». Компания должна была производить детали для автомобилей. На первых порах Соичиро днем работал в «Art Shokai», а ночью разрабатывал те самые поршневые кольца. В процессе разработки Хонде пришлось изучать литье. При этом, на деле он столкнулся с рядом трудностей. Тогда Хонда, в возрасте 32 лет, стал в качестве студента–заочника посещать специализированные лекции.
Меньше чем через год он смог использовать новые знания на производстве, значительно улучшив качество поршневых колец.
Официально он их запатентовал в 1938 году.
Более этого учёба его не интересовала и институт он так и не закончил.
Вскоре компания Хонды получила заказчика в лице гиганта «Toyota».
Руководство «Toyota» так высоко оценило Хонду, что в 1942 году автомобильный гигант приобрел 40% «Tokai».
Кроме «Тойоты» был найден и еще один мощный потребитель поршневых колец — авиастроительная компания «Nakajima Aircraft Company».
Компания Хонды получила всестороннюю поддержку правительства, а ее руководитель удостоился государственных наград. Если нужных инструментов не находилось, Хонда создавал их сам — в результате еще до войны он получил около 50 патентов. Во время войны «Tokai» продолжала работать, но ее завод располагался недалеко от базы ВВС и сильно пострадал от бомбардировок. Усугубило ущерб землетрясение в начале 1945 года. После войны бизнес Хонды был в таком же плачевном состоянии, как и вся Япония. Соичиро решил, что тяжелые времена лучше переждать вне бизнеса, и продал свою компанию за 450 тысяч иен.
Однако, уже в 1946 году Хонда создает «Honda Technical Research Institute». Соичиро предположил, что простое и дешевое средство передвижения должно иметь успех на рынке бедной и разграбленной страны. 12 сотрудников разместились в полуразрушенном здании бывшего военного завода. Первой покупкой Хонды была большая партия маленьких моторов «Tohatsu» от генераторов для радио, оставшихся после войны. Когда они закончились, Соичиро создал собственный двигатель, взяв за основу ранее использованную технологию.
На основе прототипа от генератора был разработан свой двухтактный двигатель для велосипедов мощностью 1 л.с. и объемом 50 куб. см. С 1946 года производство моторных велосипедов было поставлено «Институтом» на поток. Моторные велосипеды Хонды славились надежностью и в народе получили множество добродушных прозвищ.
С самого начала работы Хонда убеждал своих сотрудников в величии компании и ее миссии. Он обещал, что компания скоро станет известна во всем мире. Слова оказались пророческими, но сначала они были просто средством для мотивации.
В 1948 году «Honda Technical Research Institute» сменила название на «Honda Motor Company».
В 1949 году в качестве управляющего директора в компанию пришел инвестор Такео Фуджисава — в отличие от Хонды, специалист в продвижении и продажах.
В этом же году на рынок был выпущен первый мотоцикл компании с двухтактным двигателем. Так и появилась модель Dream Type D, которая стала прорывом.
В 1951 году компания выпустила новую версию мотоцикла, а также открыла завод Honda в Токио. Через два года в столице Японии откроется штаб–квартира «Honda Motor Company». Успешная линейка мотоциклов позволила Honda в 1954 году получить 15% рынка. Руководители компании по–разному смотрели на перспективы развития: Фуджисава считал главной целью увеличение продаж и прибыли, а Хонда имел более глобальные и в то же время рискованные планы. Производить мотоциклы исключительно для японского рынка ему было мало, и он начал продвигать их на международной арене. Ему хотелось производить непревзойденные гоночные мотоциклы. Фуджисаве Хонда представил гонки как отличный способ рекламы. В 1953 году в Японии начался экономический спад, поэтому идея скорейшего выхода на международный рынок казалась неплохой, и Фуджисава согласился с партнером. В своей стране «Honda» занимала лидерские позиции в производстве мотоциклов и выпускала около 130 штук в день. Для мирового рынка эта цифра была не настолько впечатляющей. Уже в 1959 году компания производила около 1300 мотоциклов в день — такой показатель сделал Honda мировым лидером отрасли.
В 1958 году произошло событие, сильно повлиявшее на историю компании, — вышел мотоцикл Honda Super Сub. Инициатором его разработки стал Фуджисава: он предложил создать маленький, комфортный, а главное, легкий в управлении мотоцикл. Хонде Фуджисава объяснил это так: мотоцикл должен быть настолько простым в управлении, чтобы его можно было вести одной рукой, во второй держа лоток с лапшой, — тогда его купит каждый разносчик лапши в стране.
Хонде идея понравилась, и он воплотил ее в жизнь. Увидев готовую модель, названную Super Cub, Фуджисава заявил, что сможет продавать по 30 тысяч мотоциклов в месяц, — для японского рынка это был астрономический объем. Чтобы достичь такого показателя, для производства Super Cub пришлось построить отдельный завод. Через некоторое время завод был усовершенствован и производил уже не 30 тысяч, а 50 тысяч новых мотоциклов в месяц. Модель создавалась не столько для японского, сколько для американского рынка. Интеграцию компания начнет в 1959 году, создав дочернее предприятие «American Honda Motor Company». В этом же году Super Сub с еще несколькими моделями мотоциклов вышел на рынок США. Недорогой и технически удачный Super Cub ставил рекорды продаж. В начале 1960–х годов компания продавала около 100 тысяч моделей в месяц — для отрасли это был абсолютный рекорд. К 1964 году каждый второй мотоцикл, проданный в США, был создан «Honda».
Достигнув успеха на рынке мотоциклов, Хонда собрался запустить автомобильное направление. Однако, здесь не все было гладко: Министерство внешней торговли и промышленности Японии заявило, что автомобильных производителей в cтране уже хватает. Хонда сделал несколько попыток привлечь внимание правительства, но оно предпочитало продвигать на международный рынок «Nissan» и «Toyota». Компания начала разработку без господдержки. В 1962 году появился малогабаритный спортивный автомобиль Honda S360. Двухдверную машину с откидным верхом, перенявшую некоторые технические особенности и дизайн мотоциклов Honda, хорошо приняла публика на выставке в Токио. Тем не менее модель не вышла в продажу: для Хонды это был лишь пробный вариант. На рынок отправили S500, появившуюся в 1963 году.
В 1960–е годы руководство «Yamaha», узнав, что Хонда переключился на автомобили, решило уменьшить долю конкурента на рынке мотоциклов: компания выпустила несколько новых моделей и снизила их стоимость. Но руководители «Yamaha» переоценили увлеченность Хонды машинами: тот им ответил, используя все доступные ресурсы компании. «Yamaha» так и не добилась своего, да еще пострадала в процессе борьбы.
Хонда вынашивал идею победы в «Формуле 1», которую озвучил на весь мир в 1964 году. В этом же году команда компании дебютировала в гонке, но победить ей ни разу не удалось. В 1965 году был представлен болид Honda RA272, и на нем американский пилот команды Ричи Гинтер выиграл гран–при Мексики, добыв компании первую победу в истории. Участие в «Формуле–1» помогло компании быстро внедрять инновации, впоследствии применяемые в потребительских моделях.
В дальнейшем «Honda» успеет несколько раз покинуть соревнование и вернуться.
В 1966 году была представлена Honda N360, известная компактными размерами. Впрочем, гораздо популярнее стала другая модель этого года — Honda S800. Модель сразу продавалась не только на внутреннем рынке, но и в других странах. Кроме этого компания расширяла линейку массовых автомобилей. В частности, в 1965 году появился Honda L800. В 1970 году был выпущен седан Honda N600 — компактная, качественная и относительно недорогая ($1300) модель была хорошо встречена аудиторией. Через два года седан N600 сместила с позиций новая разработка — Honda Civic. Через год компания представила версию с двигателем CVCC, а также спортивную Civic RS. Двигатель CVCC был уникальной разработкой Honda, который соответствовал ограничениям выбросов в атмосферу, установленные в то время в США. К введению новых экологических норм готовились заранее, и Хонда направил все усилия инженеров на создание двигателя с воздушным охлаждением.
Сами инженеры считали, что задача создать такой двигатель, который бы еще и соответствовал экологическим нормам, была почти нерешаемой. Переубедить Хонду было сложно. Пришлось вмешаться Фуджисаве. Хонда сдался, а его инженеры в 1972 году представили СVCC. Модель с успехом прошла проверку соответствия строгим экологическим законам Соединенных Штатов, вызвав гнев американских производителей.
В 1973 году начался мировой нефтяной кризис. Японские производители начали снижать объем производства и сокращать издержки.
Хонда и Фуджисава предпочли действовать иначе и пойти на риск — увеличили производственные мощности, но снизили цены. Этот шаг оправдался, и компания получала прибыль, в то время как ее соперники теряли деньги. Во многом успеху помогла экономичная Honda Civic.
В 1981 году мотоцикл Honda XL500R побеждает в ралли Париж–Дакар, а через год «Honda» возвращается в «Формулу–1».
В течение следующих лет «Honda» поставляет двигатели попеременно для разных команд, в том числе и для McLaren. Ее пилотами тогда были соперничающие между собой Ален Прост и Айртон Сенна.
Последний стал близким другом Хонды.
Сенна также принимал участие в рекламе второго поколения Honda Prelude и в разработке спортивной модели Honda NSX, которая появилась в 1990 году.
Окончательно Хонда покинул компанию в 1983 году, хотя и оставался советником до конца жизни. В отличие от многих других предпринимателей, Хонда не стал передавать управление детям, считая такой шаг вредным для компании.
Хонда всю жизнь делал все вопреки политическому курсу. Главным его противником среди политиков был Хаято Икэда, ставший в 1960 году премьер–министром Японии. Он делал ставку на «Nissan» и «Toyota», а остальных производителей автомобилей собирался объединить в одну компанию. Тем не менее Хонда вошел на рынок и не соглашался на переговоры. Позже он гордился тем, что добился успеха вопреки правительству. По характеру Хонда был скорее похож на американских предпринимателей. Он часто принимал интуитивные решения, шел на риски и был чрезвычайно нетерпеливым человеком. Хонда поддерживал мнение Эдисона о том, что ключевой способ достичь успеха — это метод проб и ошибок. По словам Хонды, успех составляет только 1%, а 99%— неудачи. В компании у него было прозвище « Мистер Гром» из–за эмоциональности, резкой манеры действовать и принимать решения. При подборе персонала Хонда отдавал предпочтение инженерам–механикам с практическим опытом. Он ненавидел формализованное образование и профессоров, которые рассуждают о двигателях, не сделав ничего своими руками. Для Хонды мнение опытного механика всегда перевешивало слова дипломированного специалиста или университетского преподавателя. Имя Хонды было помещено в Зал автомобильной славы США, что поставило его в один ряд с создателями этой индустрии.
Умер Соичиро Хонда в 1991 году от болезни почек. Айртон Сенна в знак памяти о друге участвовал в гонке с черной повязкой на рукаве. Гонку Айртон выиграл. Победу он посвятил своему другу Соичиро Хонда.
